La paroisse de Medjugorje est située en Herzégovine, au sud-ouest de la ville de Mostar. La ville porte le nom de l'un des cinq petits villages qui la composent: Medjugorje, Bijakovic, Vionica, Miletina et Surmanci. Ils font partie de la municipalité de Citluk. Le nom dérive de sa situation géographique "entre les montagnes".

 

Les Croates vivent à Medjugorje, un peuple ancien qui, selon les historiens russes et allemands, trouve son origine dans des civilisations préchrétiennes nées autour du golfe Persique.

Parmi les différentes théories de l'arrivée des Croates dans les Balkans, celle de l'empereur d'Orient Constantin Porfirogenet (905-956) se distingue, selon laquelle les populations croates fuyant les Huns (barbares féroces) ont traversé les Carpates arrivant ainsi aux environs de ce qui est maintenant Cracovie (Pologne) où ils ont fondé la Croatie blanche (cela découle du fait que les anciens Croates appelaient les points cardinaux du monde avec des couleurs).

 

Loin des terres d'origine et en contact étroit avec différents peuples slaves, les Croates ont assimilé la langue, les coutumes et la foi polythéiste. Selon l'historien Porfirogenet, lorsque Constantinople a été menacé par les Avars (barbares), il a demandé l'aide des tribus croates. Sept frères ont conduit le peuple croate dans les Balkans. Les Croates furent les vainqueurs et imposèrent leur pouvoir aux Chrétiens, Illyriens et Romains, faisant d'eux leurs esclaves, mais le Pape Jean IV (640-642) envoya à l'abbé Martin une grosse somme de pièces d'or, afin de sauver les restes des martyrs striens et dalmates. La mission de l'abbé fut couronnée de succès et immédiatement après, le pape envoya des prêtres pour convertir les Croates au christianisme. Les Croates et les groupes ethniques sauvés ont fusionné.

Convertis en chrétiens, les Croates ont fait vœu à Saint Pierre qu'ils n'essaieraient jamais, jamais de conquérir d'autres peuples et qu'ils vivraient en paix avec les nations voisines, se réservant uniquement le droit de se défendre, au nom du Christ, au cas où ils seraient attaqués.

 

C'est précisément cette fidélité à l'Église catholique et au Pape qui est l'une des caractéristiques les plus marquantes de Medjugorjans. Lors de la christianisation des Balkans (1054), le séisme oriental a eu lieu et l'église s'est scindée en deux: les catholiques romains et les orthodoxes orientaux. Cent ans plus tard, l'influence de ce schisme se fit sentir dans le diocèse de Trebinje, à l'est de Medjugorje, lorsqu'il fut conquis par les Serbes qui commencèrent à renommer les catholiques ou «hérétiques latins», comme l'appelaient les orthodoxes. L'Église n'a pas reconnu ce baptême parce qu'elle le considérait comme ayant la même valeur que le rite catholique.

 

Au 12e siècle, les Croates n'avaient ni roi ni État, mais ils défendaient leur foi de toutes leurs forces. Ils ont prié, jeûné et invoqué la Sainte Vierge, lui demandant d'intercéder devant Dieu pour les protéger et ont fait des pèlerinages à Rome en cherchant l'aide du Pape.

 

Missionnaires franciscains

L'église catholique des Balkans a subi un coup dur, non seulement à cause de l'expansion de l'église orthodoxe, mais aussi parce qu'elle a dû faire face à des sectes hérétiques. C'est pourquoi le Vatican a décidé d'envoyer les dominicains et, plus tard, les franciscains. Ces derniers ont étendu avec succès leur travail pastoral, de la mer Noire à la Dalmatie et de l'Istrie à Budapest.

Mais la période de prospérité et de croissance du christianisme a été interrompue lorsqu'ils sont tombés sous la domination de l'Empire ottoman, d'abord la Bosnie, en 1463, et plus tard l'Herzégovine en 1482. Les franciscains ont dû se cacher parmi les familles et partager avec elles les sacrifices et la misère. Ils sont devenus la référence que ce soit en tant que prêtres, médecins ou enseignants.

Unis, ils ont réussi à maintenir la foi catholique vivante

Tous les Croates de ces régions n'ont pas résisté à l'islamisation forcée, menée avec acharnement par les Ottomans, de nombreuses personnes, afin de ne pas perdre tous leurs biens, ont adhéré à l'islam. D'où l'origine de ces musulmans qui ne s'identifiaient pas aux Croates.

Le pape Léon X a défini les Croates comme «le rempart du christianisme», mais cette reconnaissance a été payée cher car des centaines de milliers de personnes ont péri dans la guerre contre les Turcs et ont perdu les territoires du centre et de l'est de la Bosnie-Herzégovine.

La tyrannie turque a pris fin après près d'un demi-siècle, en 1878 et ces terres ont d'abord passé sous l'administration astro-hongroise et ont ensuite été officiellement annexées à l'empire.

Les Croates d'Herzégovine ont été séparés de la Croatie; cependant, sous les Autrichiens, ils se sentaient moralement libres de professer leur foi. Pendant cette période, des églises ont été construites, des écoles catholiques ont été ouvertes, des séminaires ont été lancés et des universités ont été ouvertes.

En 1892, la province franciscaine d'Asunción fut fondée à Mostar, à laquelle appartenait la paroisse de Medjugorje, qui obtint son autonomie la même année. Immédiatement, les frères ont réussi à construire un nouveau temple, mais le site choisi a été découragé car il était situé sur un ravin qui finirait par détruire ce qui avait été construit. Trois décennies plus tard, en effet, ce qui était prévu s'est produit. Et ainsi, pendant des années, les eucharisties ont été célébrées en plein air pendant l'été et, dans la cave du presbytère, pendant l'hiver.

À la fin de la Première Guerre mondiale et après la chute de l'Empire hongrois, avec l'approbation des Alliés, le royaume des Serbes, Croates et Slovènes est né. Être couronné roi Alexandre, de nationalité serbe orthodoxe, lié à la maison royale anglaise.

Pendant toute la période de la première Yougoslavie, l'Église orthodoxe a fortement fait pression sur le clergé catholique pour qu'il renonce au Saint-Siège et au célibat, les forçant à utiliser l'écriture cyrillique et à porter la barbe, pour ressembler au clergé orthodoxe grec. Les Croates catholiques d'Hezegovina ont été l'un des moins disposés à abandonner leur identité nationale et religieuse préservée avec tant de sacrifices au cours des siècles. Ils ne se sont pas laissé maîtriser et ont résisté ensemble à toutes les attaques.

 

La croix du vœu

Le curé de la paroisse Frère Bernardin Smolgan a promis de construire une grande croix sur le mont Sipovac en souvenir des 1900 ans de passion et de mort de Jésus. Par cet acte, il a voulu consacrer toute sa paroisse entre les mains du Christ et ainsi la protéger de toute adversité.

Les paroissiens ont adopté l'idée et certains d'entre eux ont transporté les poutres en bois et les barres de fer au pied de la montagne de 537 mètres de haut. Le reste du matériel était transporté sur les épaules des hommes et des femmes. La croix de 10 mètres de haut a été construite par des maîtres constructeurs locaux en 1933. Depuis lors, le mont Sipovac s'appelle Krisevac. À l'intérieur de la croix du vœu était placée une relique de la vraie croix du Christ, portée de Rome. Le jour de la consécration de la croix, il y eut une grande procession de toute la paroisse jusqu'au sommet de la montagne.

Les gens ont prié le Rosaire en montant sur le terrain infranchissable, pierreux et graveleux. Le curé a béni la croix et célébré la première messe. Depuis, chaque année, le 14 septembre, jour de l'Exaltation de la Croix, la Sainte Messe est célébrée au Krisevac. Les fidèles de la paroisse de Medjugorje n'ont jamais laissé seuls la Croix qui veille sur la population et, depuis le début, il y a eu des pèlerinages silencieux.

Seconde Guerre mondiale

Avant la Seconde Guerre mondiale, la construction d'une église a commencé, qui aurait été trop grande pour une si petite ville, mais ils disent que l'architecte a dit qu'il était sûr qu'un jour la paroisse serait trop petite pour le grand nombre des gens qui viendraient.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le royaume de Yougoslavie a éclaté en guerre civile. Les Croates après huit siècles de domination étrangère, aspiraient à retrouver leur statut, les Serbes, en revanche, ne voulaient pas perdre les privilèges et la suprématie qu'ils avaient exercés sur les autres peuples des Balkans. Dans le chaos, le commandant Tito a triomphé, aidé par le Premier ministre britannique Winston Churchill. Cela signifiait la naissance d'une «Babel» de six républiques avec trois ligues officielles, deux alphabets (latin et cyrillique), trois religions (catholique, orthodoxe et musulmane). Et tout cela s'est passé sous un régime communiste athée, par définition et par idéologie déclaré ennemi de toute religion, déterminé à séparer à jamais l'âme de l'homme de Dieu.

À la fin de la guerre, de nombreux Croates catholiques et avec eux d'autres peuples de nationalités et de minorités ethniques différentes se sont enfuis en Autriche, mais les Alliés les ont renvoyés. Des centaines de prêtres en Bosnie-Herzégovine ont été massacrés immédiatement après la guerre. Tous les biens de l'Église ont été confisqués et les prêtres condamnés à la misère. Les années suivantes ont été très difficiles pour les croyants.

La coexistence entre orthodoxes et catholiques pendant la guerre d'après-Yougoslavie n'a pas été facile, bien qu'il y ait eu des mariages mixtes. Les enfants n'étaient éduqués dans aucune des deux religions. En Herzégovine occidentale, ces mariages n'étaient pas très nombreux. Là, les fidèles sont restés fidèles à Jésus-Christ, à la Vierge et à leur croyance. Les autorités gouvernementales ont assassiné près de 17 000 croyants du diocèse de Mostar-Duvno, auquel appartenait Medjugorje.

Les communistes avaient économiquement négligé toute l'Herzégovine occidentale, c'est pourquoi au début des années 1960, les Croates ont été contraints de chercher du travail en Allemagne, en Autriche, en Suède, en Australie et en Amérique.

 

Les années passèrent et le travail de l'église, qui avait commencé avant la guerre, s'arrêta à la hauteur des fondations et l'herbe poussa dessus. La demande de poursuivre sa construction fut systématiquement rejetée par les autorités jusqu'en 1966. Dès l'obtention du permis, tous les paroissiens participèrent à sa construction, certains avec leurs travaux, d'autres avec de l'argent. Des contributions importantes sont venues de ceux qui travaillaient à l'étranger ou qui avaient émigré. De cette manière, la paroisse avec les deux clochers a été érigée. Tant l'ancienne église que l'actuelle étaient dédiées à Santiago Apóstol, protecteur des pèlerins, médiateur entre Dieu et les hommes.

À la fin des années 1960, dans aucun des cinq villages de Medjugorje ne vivait facilement, Medjugorjans peinait dans les vignobles et les champs de tabac. Ils sont montés dans les montagnes pour garder les moutons. Quand les cloches sonnaient à midi, ils se tenaient avec des outils à la main et disaient à haute voix: «Béni soit Dieu et Saint Jacques», ils firent le signe de la croix et prièrent l'Angélus. En l'honneur du défunt, ils prient un Notre Père, Je vous salue Marie et une Gloria, puis ils mangent et retournent travailler.

 

Les habitants de Medjugorje n'imaginaient pas que la Vierge Marie apparaîtrait parmi eux.

 

Tiré du livre que Marie nous appelle de Medjugorje. Mirjana Stanislava Vasilj